Peter Brian Gabriel sinh ngày 13 tháng 2 năm 1950 tại Chobham, Surrey.[16] Cha của ông, Ralph Parton Gabriel (1912–2012), là một kỹ sư kỹ thuật điện, và mẹ của ông, Edith Irene (nhũ danh Allen), xuất thân từ một gia đình âm nhạc, đã dạy ông chơi piano ngay từ khi còn nhỏ.[17] Cụ của ông, Ngài Thomas Gabriel, Tòng Nam tước thứ nhất, từng là Thị trưởng của London từ 1866 đến 1877. Gabriel đã tham dự Cable House, một trường tiểu học tư thục ở Woking; Trường St Andrews Prep ở Horsell; và trường Charterhouse ở Godalming từ năm 1963. Ông chơi trống trong ban nhạc rock đầu tiên của mình, và Mike Rutherford nhận xét năm 1985 rằng "Tôi nghĩ Pete đã và vẫn là một tay trống đáng thất vọng".[18]